Recordamos a Hugo Chávez, figura central en la lucha contra la hegemonía de EE.UU. en Latinoamérica

Pasión, fuerza y coraje: tres componentes de un fenómeno con nombre propio, Hugo Chávez. La turbulenta y llamativa conducta del que fuera presidente venezolano lo convirtió durante años en un objetivo deseado para periodistas de todo el mundo. Pocos mandatarios han sido tan seguidos, estudiados y retratados, hasta el punto de formar parte del elenco de líderes latinoamericanos que inspiraron proyectos cinematográficos del director Oliver Stone. Para muchos de sus partidarios, ese interés internacional respondía al optimismo de Chávez, a su fe y a la convicción de que era posible cambiar el mundo y la historia.

Antes de llegar al poder, su trayectoria estuvo marcada por victorias y derrotas. Nacido en 1954 en el seno de una familia numerosa, ingresó en el ejército en los años setenta, donde se despertó su interés por la política. Fundó el Movimiento Bolivariano Revolucionario y en 1992 encabezó un intento de golpe de Estado contra el presidente Carlos Andrés Pérez, cuyo mandato estaba marcado por escándalos de corrupción. Tras el fracaso, Chávez asumió públicamente la responsabilidad del alzamiento y fue encarcelado durante dos años, hasta ser amnistiado. Desde entonces abandonó la lucha armada y pasó a la actividad política legal, fundando el Movimiento Quinta República y ganando las elecciones presidenciales de 1999, con lo que se convirtió en el presidente número 52 de Venezuela.

Ya en el poder, Chávez se propuso transformar el país con el empuje que le caracterizaba y se enfrentó abiertamente a Estados Unidos, al que acusaba de intentar vincularlo con el narcotráfico para desacreditarlo en la escena internacional. Fiel a su estilo directo, no se escondía detrás de frases diplomáticas y llegó a pronunciar en la Asamblea General de la ONU su célebre alusión al entonces presidente George W. Bush como "el diablo", intervención que desató una ola de ataques mediáticos y lo consolidó como figura polarizadora. Para responder a la presión exterior y fortalecer la cooperación regional, impulsó la creación del ALBA y participó en la fundación de la CELAC.

Chávez también cultivó una imagen cercana y llamativa en la diplomacia. En 2010, paseó por Moscú en un coche rojo Lada, gesto con el que quiso simbolizar tanto el color de su ideología como la importancia de la industria rusa para Venezuela. Aprovechó esa visita para obsequiar productos venezolanos al entonces presidente Dmitri Medvédev, destacando el chocolate de su país como “el mejor del mundo” y ejemplo de una cooperación económica que aspiraba a expandirse.

En el ámbito interno, los éxitos diplomáticos se acompañaron de una amplia agenda social. Su gobierno puso en marcha diversos programas destinados al desarrollo de los servicios básicos y a la alfabetización de la población, políticas que consolidaron una sólida base de apoyo popular y le permitieron mantener la fuerza de su partido incluso en un contexto de creciente polarización, como demostraron las elecciones legislativas de 2010. Sin embargo, casi un año después de esos comicios, Chávez anunció que padecía cáncer. Se sometió a varias operaciones y ciclos de quimioterapia en Cuba, donde recibió el apoyo cercano de Fidel Castro.

Pese a su reconocido coraje, la enfermedad terminó minando sus fuerzas. El respaldo de una parte considerable del pueblo venezolano, visible en las numerosas muestras de apoyo dentro y fuera del país, quedó ligado a la memoria de una personalidad arrolladora y controvertida. Consciente de la división que generaba, el propio Chávez solía recordar que no pretendía agradar a todos: "No soy monedita de oro para caerle bien a todos. Así nací y así soy". Su figura sigue siendo, aún hoy, uno de los símbolos más debatidos de la historia reciente de América Latina.